Cera

La cera è una sostanza prodotta direttamente dalle api, attraverso ghiandole che la secernono posizionate sotto l’addome. L’attività di queste ghiandole è massima attorno al 18°-19° giorno di nascita. Le api utilizzano la cera per costruire i favi dove vengono immagazzinati il miele, il polline e dove vengono allevate le larve. L’essere umano nel corso dei millenni l’ha utilizzata per diversi scopi: otturazioni dentarie, illuminazione, costruzione tavole di scrittura, scultura e pittura, impermeabilizzazione, imbalsamazione, ecc

Oggi viene utilizzata come additivo alimentare, con il codice E901, per rivestire caramelle, formaggi e salumi. Viene utilizzata anche in cosmetica, farmaceutica, belle arti e per la costruzione di condensatori.

Spesso viene richiesta per la produzione casalinga di cosmetici o trattamenti per il legno.

È una miscela di alcune centinaia di composti, principalmente idrocarburi, acidi grassi liberi, esteri e alcoli. Non è solubile in acqua, compatta, fragile al freddo, elastica a temperature elevate, con una resistenza maggiore attorno ai 32-35°C. Fonde a circa 63°C.

La cera è recuperata dalla fusione di favi vecchi o danneggiati (cera di favo) oppure dalla disopercolatura durante l’estrazione del miele (cera di opercolo). Quest’ultima è la più pregiata. E’ oggetto di continuo recupero e riutilizzo, soprattutto per la produzione di fogli cerei tramite fusione, poi stampa o laminazione.

I favi o gli opercoli vengono prima fusi e trasformati in lingotti dal peso variabile. Questa operazione può essere fatta con apparecchi che sfruttano il calore solare oppure il vapore.

I lingotti vengono poi purificati, sterilizzati e rifusi, per dare vita a  nuovi fogli cerei che saranno rimessi all’interno dell’alveare al bisogno.

L’unico nemico della cera è una tarma, la Galleria mellonella, che si nutre di bozzoli larvali delle api, presenti nei favi. Cibandosi anche della cera va quindi a distruggere tutta la struttura del favo. La cera fusa, purificata e sterilizzata, in panetti o fogli cerei, non è soggetta ad attacchi massivi di Galleria. Con il tempo potrebbe affiorare sulla superficie del foglio o del panetto una patina bianca, dovuta agli alcoli, che non ne preclude l’utilizzo.

Ha un colore variabile, dal bianco al marrone, principalmente giallo carico. Ha un odore aromatico caratteristico, e un sapore leggermente balsamico.